L'extraction au CO₂ supercritique représente la pointe de la technologie dans le domaine de l'extraction des cannabinoïdes et des terpènes. Cette méthode utilise le dioxyde de carbone (CO₂) porté à un état dit « supercritique » — ni tout à fait liquide, ni tout à fait gazeux — pour dissoudre et extraire sélectivement les composés actifs de la plante de chanvre. C'est la méthode industrielle de référence pour la production d'extraits de CBD de grade pharmaceutique.
Le principe repose sur une propriété fascinante du CO₂ : au-delà de son point critique (31,1°C et 73,8 bars de pression), il acquiert les propriétés de solubilisation d'un liquide tout en conservant la capacité de pénétration d'un gaz. En ajustant finement la température et la pression, l'opérateur peut cibler avec une précision chirurgicale les molécules à extraire — cannabinoïdes, terpènes, flavonoïdes — tout en laissant de côté les composés indésirables comme les cires et la chlorophylle.
L'un des avantages majeurs de cette technique est la pureté du produit final. Une fois l'extraction terminée, le CO₂ est simplement ramené à pression atmosphérique et s'évapore intégralement, ne laissant absolument aucun résidu de solvant dans l'extrait. Contrairement aux extractions au butane ou à l'éthanol, il n'y a aucun risque de contamination chimique du produit fini.
Bien que l'extraction au CO₂ soit principalement utilisée pour produire des huiles et des distillats de CBD plutôt que des résines traditionnelles, elle joue un rôle croissant dans l'industrie des concentrés. Certains producteurs utilisent des extraits CO₂ pour enrichir des résines ou créer des produits hybrides alliant tradition et technologie. Le coût élevé de l'équipement en fait une méthode réservée aux laboratoires et aux industriels.
Étapes de fabrication
- Préparer la matière végétale : fleurs de chanvre CBD séchées et broyées grossièrement
- Charger la matière dans la chambre d'extraction pressurisée
- Amener le CO₂ à l'état supercritique (>31°C et >74 bars)
- Faire circuler le CO₂ supercritique à travers la matière végétale
- Le CO₂ dissout les cannabinoïdes, terpènes et autres composés ciblés
- Transférer le CO₂ chargé vers un séparateur à pression réduite
- Le CO₂ redevient gazeux et les extraits se déposent dans le collecteur
- Récupérer le CO₂ pour le recycler et collecter l'extrait pur
Équipement nécessaire
- Système d'extraction CO₂ supercritique (investissement >50 000€)
- Bonbonnes de CO₂ de qualité alimentaire
- Pompes haute pression
- Échangeurs de chaleur
- Séparateurs et collecteurs
- Instruments de contrôle (pression, température)
- Laboratoire conforme aux normes de sécurité
Avantages et inconvénients
✅ Avantages
- Pureté exceptionnelle — zéro résidu de solvant
- Sélectivité précise des composés extraits
- CO₂ recyclable et écologique
- Grade pharmaceutique possible
- Rendement élevé et reproductible
❌ Inconvénients
- Investissement initial très élevé (>50 000€)
- Équipement complexe nécessitant une formation spécialisée
- Moins adapté à la production artisanale de résine
- Perte partielle de certains terpènes volatils
- Produit final souvent sous forme d'huile plutôt que de résine